Емкость легких - это количество воздуха, которое может вмещать каждое легкое: примерно 5 литров у взрослого человека, хотя она разная в зависимости от возраста и роста. Однако это количество обычно не вдыхается и не выдыхается. Действительно, когда ты не занимаешься физической работой, например, читаешь, дыхание почти незаметно, и количество вдыхаемого и выдыхаемого воздуха не превышает 0,5 литра. При ходьбе это количество повышается до 1 л, а при игре - от 1,5 до 2 л. Это количество входящего и выходящего воздуха именуется дыхательным объемом.

Воздух легких никогда не обновляется полностью, потому что в альвеолах всегда остается резерв - остаточный объем. Следовательно, общая емкость легких - это количество воздуха, которое поступает в них в результате глубокого вдоха плюс остаточный объем.