Ультрафиолетовые лучи имеют наибольшую энергию, поэтому при их поглощении происходят значительные изменения в электронной структуре атомов и молекул. Поглощенная энергия ультрафиолетовых лучей может мигрировать и использоваться для разрыва слабых связей в молекулах белка.

Этот процесс называется фотолизом; он сопровождается выделением биологически активных веществ при действии средневолновых ультрафиолетовых лучей.

Коротковолновые ультрафиолетовые лучи вызывают денатурацию белковых полимеров, которые выпадают в осадок, теряя свою биологическую активность.

Особое влияние ультрафиолетовых лучей отмечено на молекулы ДНК: нарушается удвоение ДНК и деление клеток, идет окислительное разрушение белковых структур, которое приводит к гибели клетки. Облученная клетка сначала теряет способность к делению, а затем, два-три раза разделившись, погибает.

Поврежденные ядра клеток могут восстанавливаться под влиянием энергии видимого света и длинноволнового ультрафиолетового излучения. В этих процессах участвуют определенные ферменты; данный процесс получил название темновой репарации. Фотореактивация и темновая репарация являются защитно-приспособительными реакциями, созданными природой для защиты организма человека от воздействия ультрафиолетовых лучей. Немаловажно и витаминообразующее действие ультрафиолетовых лучей. Провитамины, находящиеся в коже, под влиянием средневолнового ультрафиолетового излучения превращаются в витамин D.

Ультрафиолетовые лучи проникают всего на 0,1 мм, но несут большую энергию по сравнению с другимиэлектромагнитными колебаниями видимого и инфракрасного спектра.

Процессы фотолиза и денатурации происходят в шиповидном слое эпидермиса; при этом освобождается гистамин, биогенные амины, ацетилхолин. Эти продукты фотохимической реакции ведут к развитию эритемы, которая возникает через 2-8 часов.

Продукты распада белков вызывают расширение сосудов, отек кожи, миграцию лейкоцитов с раздражением рецепторов кожи, внутренних органов с развитием нейрорефлекторных реакций.Продукты разрушения белков разносятся по току крови, оказывая гуморальное воздействие.

Под влиянием ультрафиолетовых лучей средневолнового спектра в коже возникает асептическая воспалительная реакция. На вторые сутки она достигает максимума, а к седьмому-девятому дню исчезает, и появляется загар. Ультрафиолетовые лучи коротковолнового спектра вызывают эритему быстрее, оставляя слабовыраженную пигментацию.

Максимальным пигментообразующим действием обладают длинноволновые ультрафиолетовые лучи.

Меланин образуется в меланобластах базального слоя эпидермиса из тирозина, диоксифенилаланина и продуктов распада адреналина. Гигантские молекулы меланина обезвреживают осколки белковых молекул, разрушенных ультрафиолетовыми лучами, являясь барьером (не пропускают в глубь дермы), поглощают видимый спектр и инфракрасные лучи, не допуская ожога и перегревания кожи.

В месте воздействия ультрафиолетовых лучей усиливается кровоток и лимфоток, улучшается регенерация эпителия, ускоряется синтез коллагеновых волокон.

Интенсивная ультрафиолетовая эритема всего тела влечет за собой усиление остро и хронически протекающих воспалительных процессов.Ультрафиолетовое излучение обладает десенсибилизирующими свойствами, усиливает фагоцитоз, ускоряет процессы газообмена.

В косметологии ультрафиолетовое облучение широко применяется в соляриях для получения ровного красивого загара. В соляриях, в отличие от естественных условий, применяются фильтры, которые поглощают коротковолновые и средневолновые лучи. Облучение в соляриях начинается с минимального времени - одной минуты, а затем постепенно продолжительность инсоляции увеличивается. Передозировка ультрафиолетовыми лучами приводит к преждевременному старению, снижению эластичности кожи, развитию кожных и онкологических заболеваний.

Все современные защитные кремы по уходу за кожей содержат комплексы, осуществляющие ультрафиолетовую протекцию.

Дефицит ультрафиолетовых лучей ведет к авитаминозу, снижению иммунитета, слабой работе нервной системы, появлению психической неустойчивости.

Ультрафиолетовое излучение оказывает существенное воздействие на фосфорно-кальциевый обмен, стимулирует образование витамина D и улучшает все метаболические процессы в организме.